עצים מלאכותיים הם מוצרים סינתטיים המחקים את המראה והמבנה של עצים טבעיים, ומשמשים לרוב לקישוט, גינון או למטרות סביבתיות. עצים מלאכותיים יכולים להיות עשויים מחומרים שונים, כגון מתכות, פלסטיק, בדים או עץ. עם זאת, החומר הנפוץ ביותר המשמש לעצים מלאכותיים הוא פלסטיק, במיוחד פוליוויניל כלוריד (PVC) או פוליאתילן (PE).
PVC ו-PE הם שני סוגים של פולימרים תרמופלסטיים שניתן ליצוק לצורות וצבעים שונים. PVC הוא החומר הישן והזול יותר, ובדרך כלל משתמשים בו לייצור מחטים של עצים מלאכותיים על ידי חיתוך רצועות דקות של יריעות PVC והצמדתם לחוטי מתכת. מחטי PVC שטוחות ונוקשות, והן יכולות לשמור על צבען לאורך זמן. עם זאת, ל-PVC יש גם כמה חסרונות, כמו נטייה לנשירה, פליטת גזים רעילים בעת שריפה ומכילה כימיקלים מזיקים כמו עופרת או פתלטים.
PE הוא החומר החדש והיקר יותר, ובדרך כלל משתמשים בו לייצור ענפים ומחטים של עצים מלאכותיים על ידי הזרקת PE מותך לתבניות שיוצקות מעצים אמיתיים. ענפי PE ומחטים הם יותר מציאותיים וגמישים, והם יכולים לחקות את המרקם והווריאציה של עצים טבעיים. ל-PE יש גם כמה יתרונות על פני PVC, כמו היותו עמיד יותר, עמיד בפני אש וידידותי לסביבה.
כמה עצים מלאכותיים עשויים להשתמש בשילוב של חומרי PVC וחומרי PE כדי ליצור איזון בין עלות ואיכות. לדוגמה, עצים מלאכותיים מסוימים עשויים להשתמש ב-PE עבור הענפים החיצוניים וב-PVC עבור הענפים הפנימיים, או להשתמש ב-PE עבור קצות המחטים וב-PVC עבור בסיס המחטים. עצים מלאכותיים מסוימים עשויים להשתמש גם בחומרים אחרים כדי לשפר את המראה או הביצועים שלהם, כגון נהירה כדי ליצור אפקט מכוסה שלג, או סיבים אופטיים כדי ליצור אפקט תאורה.
עצים מלאכותיים זמינים באופן נרחב בגדלים, צורות, סגנונות ומחירים שונים. הם יכולים לשמש לאירועים והגדרות שונות, כגון חג המולד, ליל כל הקדושים, חתונות, מסיבות, משרדים, בתים, גנים, פארקים וכו'. לעצים מלאכותיים יכולים להיות גם יתרונות שונים על פני עצים טבעיים, כגון דורשים פחות תחזוקה, היותם נוחים יותר. ובטוח, וחיסכון במשאבים ובסביבה. עם זאת, לעצים מלאכותיים יש גם כמה חסרונות, כמו היותם פחות אותנטיים ומתכלים.
